L’Antica Società di San Martino e un mantello che arriva al Bangladesh

Lungo la Ruata Sangone vi sono insediamenti antichi, simili a quelli di Villa, cascine ad aia chiusa e case a bastione, dominanti la piana del Sangone e custodi dell’accesso al borgo, tutelato da passaggi voltati e a gomito. Lo sviluppo edilizio ha poi costruito una trama residenziale attorno ai nuclei antichi e portato in zona la scuola media e i campi sportivi. La parte bassa ha mantenuto solo in parte la vocazione industriale. Il borgo di San Martino, dove sorgeva la più antica chiesa giavenese ad essere testimoniata su un documento, nel 1031, ha dato il nome alla vasta contrada che si distende a ovest della strada per Cumiana (ora Via Pio Rolla), tra il Rio Botetto e il Sangone. La chiesa attuale prospetta sulla via Ruata Sangone, diventata l’asse portante dell’intera zona, è stata costruita su terreni concessi dai Giai Baudissard e risale alla seconda metà dell’Ottocento. Non essendo censita nel catasto Rabbini del 1865 la sua costruzione è posteriore a quell’anno. Ma all’interno della chiesa vi sono banchi antichi, riservati, come si usava una volta, alle famiglie donatrici. Uno di questi reca la data 1866 e, se non arriva da altre chiese, attesterebbe a quell’anno l’inaugurazione della nuova chiesa del borgo San Martino. L’edificio, a navata unica, si presenta con una facciata semplice e lineare, delicatamente movimentata da paraste e cornici che inquadrano l’affresco di San Martino a cavallo, colto nell’atto di dividere il mantello, il gesto che ormai identifica ovunque il santo. All’interno un quadro è dedicato anche a San Camillo de Lellis, patrono degli operatori sanitari, compatrono della borgata.

All’interno vi è una riproduzione (l’originale si trova in Municipio) del quadro dipinto da Francesco Gonin nel 1884 su committenza del “Comizio dei veterani di Giaveno”. Ma per la borgata il cimelio più significativo è sicuramente lo stendardo dell’Antica Società di San Martino, gelosamente protetto da una teca di vetro. Attesta l’esistenza di una abbadìa storica ed è l’unico “documento” salvatosi dallo scorrere degli anni. Altri documenti e la memoria orale se ne sono andati quando è mancata, a 96 anni, Madama Olga Guasco (nata Portigliatti Barbos), custode integerrima della chiesa e del rituale della festa. Grazie a lei si è risalito al 1906 come primo anno di cui c’è memoria dei priori. Il calendario, che è diventato una consuetudine, ne riporta il lungo elenco, con pochi vuoti.

“In realtà – mi ricorda Adolfo Giorda, cofondatore e presidente della associazione – l’Antica Società di San Martino si è costituita nella forma attuale solo il 6 aprile del 2000. C’erano grossi lavori di restauro, specie del campanile, da finanziare e gestire e si è sentito il bisogno di organizzarsi ufficialmente, con uno statuto e un bilancio certificato. Da allora la società si fa carico della chiesa e della festa, sceglie e coadiuva i priori e, cosa non facile, trova cavallo e cavaliere, che sono gli elementi più caratteristici della festa. Sono stati introdotti una cinquantina di anni fa e per diversi anni Giovanni Rosa Clot e la sua cavalla storna, Pepita, hanno garantito la presenza. Dopo, trovare un cavallo che non patisse la musica e la confusione è diventato un’impresa. Dopo la sospensione del Covid è grazie a Pino Buosi di Reano e alla sua docile cavalla che la festa è tornata bella come prima. Per il vestito da legionario di San Martino, e di altri figuranti che in passato lo accompagnavano, abbiamo attinto ai negozi di costumi teatrali. Ad esempio abbiamo due elmi, uno leggero di plastica e uno di metallo, che, ci è stato detto, è stato usato nel film Ben Hur. Norme stringenti ci obbligano a tenere un bilancio e ad assicurare il cavallo.

Grazie al volontariato e alla generosità della gente riusciamo a chiudere i bilanci in attivo. Oltre che ad accantonare qualche soldo per la manutenzione della chiesa, cerchiamo di aiutare i paesi che hanno subito calamità naturali. Un anno è toccato a Santo Stefano Belbo, un altro alla stessa Giaveno, quando il Sangone ha travolto il ponte di Villa.

Se la società è relativamente recente e i documenti sono andati perduti, come avete fatto a ricostruire la serie dei priori arrivando addirittura a più di un secolo fa?

“Quando negli anni Ottanta si è rilanciata la festa, introducendo San Martino a cavallo e proponendo il calendario con l’elenco dei priori, Madama Olga ha contribuito col suo archivio e la sua memoria a risalire ai priori fino al 1906. Era un elenco incompleto e chiedendo agli anziani abbiamo cercato di riempire i vuoti. Vi sono anni mancanti, non si sa se perché non si sia svolta la festa o perché non si è risalito ai priori. E comunque si narra che in antico le feste fossero tre, una gestita da 2 priori sposati, un’altra da 2 priori celibi e una terza da 2 priore. Oltre a quella dell’11 novembre per San Martino, una festa era estiva, probabilmente a luglio, in onore del compatrono San Camillo. A chi fosse dedicata la terza festa, di cui si ha memoria, non saprei.”

Una storia secolare, una ritualità immutabile?

“Come già detto, oltre la Seconda Guerra mondiale la memoria è labile. Anche la scelta e il numero dei priori non sappiamo come avvenisse in tempi lontani. La festa come è strutturata adesso, con la cena, i giochi bimbi, la passeggiata a cavallo risale a una cinquantina di anni fa. Anche il percorso della passeggiata varia di anno in anno, sia tenendo conto di dove abitano i priori, sia per coinvolgere un quartiere molto vasto, con strade ramificate. Credo che solo la Messa e la distribuzione del pane della carità siano stati un punto fermo e forse la cena sociale, che si teneva al Sacro Cuore. Anche se occorre dire che il pane in origine era azzimo, duro e poco commestibile. Se ne portava un pezzo a casa, da conservare come buon auspicio, fino all’anno dopo. Da qualche decina d’anni distribuiamo un pane fatto a ciambella, da consumare sul momento. Anche le funzioni religiose si sono ridotte. Anni addietro c’era anche la benedizione pomeridiana e la messa di suffragio per i defunti al lunedì sera.”

Come spesso capita quando si può contare solo sul volontariato, la festa di San Martino ha avuto alti e bassi, momenti deboli e picchi di partecipazione. L’Antica Società di San Martino ha comunque raccolto il testimone di questa tradizione appannata dalla nebbia del tempo, le divise rosso fiammante come il mantello del santo, esprimono la vivacità di un gruppo dove giovani e meno giovani si integrano perfettamente nel portare avanti questa festa tornata in auge e nel fare della piccola cappella di Ruata Sangone una delle chiese meglio curate e mantenute del nostro territorio.

Badia o abbadia

Associazioni di giovani, di solito non sposati, comunemente dette badie o abbadie, per molti secoli hanno organizzato parte delle cerimonie popolari. Testimonianze storiche le fanno risalire a parecchi secoli addietro e in Piemonte se ne conservano ancora tracce evidenti. Del resto le feste sono spesso il culmine dell’attività organizzata in molte società e giustificano la perpetuazione di confraternite, corporazioni, associazioni di quartiere e altre forme di raggruppamento che hanno una durata permanente e servono a gestire cerimonie complesse, che richiedono impegni non indifferenti quali la preparazione dei costumi, l’osservanza del rituale, il sostegno delle spese e, come ad esempio nel caso di spadonari, sbandieratori o gruppi in costume, il possesso di particolari capacità e addestramento per la rappresentazione da eseguire.  Un capo, comunemente detto abbà, abbate o capitano, le governava e dirigeva e veniva assistito in questo compito di governo da una serie di personaggi di grado inferiore (luogotenenti, alfieri ecc.). Le Badie ottennero molte volte riconoscimenti ufficiali da parte delle autorità civili e religiose.

San Martino a cavallo e San Camillo infermiere

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